Histoire, origines du photovoltaïque

Le terme « photovoltaïque » est composé du mot de grec ancien « photos » (φωτoς : lumière, clarté) et du nom de famille du physicien italien (Allessandro Volta). M. Volta a inventé la pile électrique début 19ème siècle et donna son nom à l’unité de mesure de la tension électrique, le volt.

C’est en 1839 que la transformation du soleil en énergie électrique, en utilisant des semi-conducteurs, fut découverte par Alexandre Edmond Becquerel.

Cette énergie renouvelable a la particularité d’être disponible partout sur le globe.

Dans les années 1950 et 1960, les laboratoires Bell découvrirent un procédé pour accroitre la sensibilité du sillicium.

Ce qui permit de construire les premiers panneaux ayant un rendement d’environ 6 %. Les premières utilisations de ces panneaux contribuèrent au déploiement des satellites spatiaux.

En 70, l’utilisation terrestre est pratiquée sur des sites isolés.

Dans les années 1980, on assiste à la mise en place des premières centrales photovoltaïques.

De nombreux produits complémentaires font aussi leur apparition : montres, calculatrices, capteurs météo, …

Le matériau semi-conducteur utilisé aujourd’hui est le silicium sous forme de plaquettes. Cette solution offre un rendement avantageux de conversion de l’énergie solaire en électricité. Les panneaux atteignent des rendements allant jusqu’à 19 %.

La puissance installée d’énergie photovoltaïque dans le monde est, en 2008, de 13444 MW (400 MW en 1998) en croissance de 42 % par an sur les 10 dernières années.

40 % de cette puissance est installée en Allemagne, suivi de l’Espagne (24 %) et du Japon (16 %). La France arrive au 7ème rang avec 121 MW.